La sustitución de importaciones: propuesta del estado para sector hidrocarburos

Bolivia se enfrenta desde inicios de marzo de 2022 a un problema significativo que no tiene solución a corto plazo, que es la del incremento de los precios internacionales del petróleo, que a diferencia de años anteriores debido a los cambios en la fórmula de cálculo y el constante aumento de las importaciones de gasolina y diesel, provocan un efecto negativo cuando se hacen las cuentas de exportaciones versus importaciones de estos bienes.

Creo que vale la pena recalcar que esta situación, como normalmente sucede en economías altamente estatizadas, ha sido provocada por el propio estado, con la implementación de medidas como el IDH, la ley de hidrocarburos, la “nacionalización”, la subvención de gasolina y diesel, entre otras, que conforme pasan los años muestran que en el largo plazo no son las medidas más acertadas. Lamentablemente las preferencias temporales de los gestores del estado no están en la mejora de la economía sino en el rédito político que las medidas les generan, y en su momento entre 2010 a 2015 las consideraron un éxito que generaron una supuesta bonanza del sector en el corto plazo.  Estos gestores no comprendieron los conceptos de período de producción que afecta a toda actividad y  que toda intervención en la acción empresarial toma un tiempo en expresarse, y como ejemplo podríamos establecer los campos manejados por Total E&P Bolivie que entre 2001 y 2003 iniciaron las operaciones de exploración en los bloques Aquio e Ipati para iniciar producción a partir del año 2014, es decir, un periodo de producción de entre 11 a 13 años, entonces no podría atribuirse a la gestión del año 2014 el éxito de dicho emprendimiento.

Ahora, nuevamente, el estado se muestra en busca de soluciones a los “sorpresivos” problemas, como ser la disminución de la producción de hidrocarburos, la baja inversión en exploración y el incremento de la importación de combustible. Ante esto el estado propone de manera repetitiva y como discurso cuasi nacionalista el modelo de la sustitución de importaciones.

Sustitución de importaciones: Concepto, origen y aplicación en américa latina

La sustitución de importaciones conceptualmente es en apoyarse en la producción doméstica de un país, para como el nombre lo indica, reemplazar las importaciones, provocando, en teoría, que la tendencia a exportar sea mayor, minimizando los productos importados y restringiendo la competencia a la presencia de productos locales.  Desde la perspectiva histórica, es un modelo que América latina y otros países en vías de desarrollo adoptaron posterior a la primera guerra mundial, la gran depresión y a la segunda guerra mundial.  Fue una respuesta a una época de crisis en la que los países desarrollados estaban más dedicados a la conflagración bélica que a la exportación de productos, de ahí que nace la necesidad de sustituir las importaciones. La CEPAL, en ese contexto histórico, recomendó la industrialización sustitutiva como política para América Latina y la necesidad de “programar el desarrollo” apoyados en la visión keynesiana de desarrollo económico (pleno empleo, crecimiento y estabilidad de precios), con una economía con un estado más participativo, con el fin de enfrentar la baja en oferta que los países desarrollados habían provocado. 

El objetivo de este modelo es la de promover la iniciación y crecimiento de las industrias locales, ya sea a través de la restricción de importaciones, que podría generarse mediante el incremento de aranceles o total prohibición de la importación de productos/servicios específicos que son de interés del país. Esta restricción de importación debería provocar un vacío en la economía que “llamará” a la inversión dentro del país, provocando así que recursos económicos sean direccionados a la producción de los productos/servicios mediante la creación o ampliación de industrias, adicionalmente, en teoría esto generaría que las utilidades obtenidas de estas inversiones se transfieran a mayores ahorros, inversión y acumulación de capital dentro de la economía.

El modelo fue aplicado en América Latina desde la década del treinta hasta finales de los años sesenta, inicialmente de manera necesaria frente a la escasez de productos, posteriormente se hace de manera planificada como la supuesta vía de desarrollo para los países de esta región.  Todo esto en consonancia con lo que ocurría en el mundo con la aplicación del estado de bienestar en los países europeos y la economía central planificada en los países comunistas, es decir, mayor presencia estatal para que lidere el proceso mediante la aplicación de políticas de fomento, regulación y protección del sector productivo local frente al exterior, por ello la inversión pública se incrementó tanto en infraestructura física como social, así como también la promoción de la inversión privada. En muchos países esto logró que las tasas de crecimiento fueran elevadas.

El modelo comenzó a tener señales de agotamiento a finales de los años setenta, cuando se inició la etapa de producción de productos que requerían la importación de bienes de capital y tecnología, puesto que el tamaño de los mercados locales era pequeño, se terminaban convirtiendo en industrias de altos costos no competitivas, dado que no se contaba con tecnología avanzada o las que se tenían trabajaban a niveles subóptimos.  Además de provocar estructuras de mercado concentradas y oligopólicas o monopólicas. 

Otro problema que enfrentó el modelo es que necesitaba incentivo constante a la demanda, no solamente a la oferta, esto generó desequilibrios presupuestarios que endeudaron a los estados de los países que estaban en el proceso de industrialización, esto sumado a que a causa del tamaño de mercado la industria tenía una baja capacidad de absorción de la mano de obra.

La sustitución de importaciones no logró superar el problema fundamental por el que ocurrió su implementación, es decir, que las exportaciones no lograron ser las esperadas, esto ya sea debido a la falta de competitividad de las empresas puesto competían “protegidas” en el mercado local, a que se necesitaba importar bienes de capital y tecnología significativos que no conseguían su productividad y el incremento del déficit fiscal que era la base de la inversión.

Sustitución de importaciones en el sector hidrocarburos

A qué se refieren los planificadores del estado boliviano cuando pretender aplicar el modelo de sustitución de importaciones en el sector de hidrocarburos?.  En principio es a solucionar un problema creado por el propio estado boliviano, puesto que el gobierno estableció una subvención en el precio en el que se comercializan los combustibles internamente, Bolivia al no tener la capacidad suficiente de producción de combustibles, se ve en la necesidad de importar los combustibles.  Esta subvención ha ido incrementándose a lo largo de los años, y esto es gracias al propio incentivo de tener combustible significativamente más barato que el precio de mercado.  Entonces la solución a esta intervención que esta generando resultados negativos según el estado es más intervención, esto es a través de la producción de diésel renovable, biodiesel y etanol, y con la participación del estado en todo momento en la cadena productiva y de comercialización. Ya en su momento se lo intentó con el incentivo de transformación de vehículos a gas y la subvención del precio del gas, así como también con la mezcla de etanol con gasolina especial, en ambos casos no alcanzando el éxito esperado. 

Hacer lo mismo una y otra vez esperando resultados diferentes

Como reflexión vemos que el proceso de sustitución de importaciones tuvo una época en el pasado de cierto éxito, debido a las condiciones que se dieron en los mercados por los acontecimientos mundiales, sin embargo, cuando significó ingresar en competencia, su valor además de su aporte fue decayendo y no logró los objetivos marcados, provocando su abandono por prácticamente todos los países que lo aplicaban. 

La aplicación del modelo de sustitución de importaciones, debido a que tiene una carga muy alta de presencia estatal, generalmente representa mayor proteccionismo del sector interno que puede derivar en un mayor gasto público, incremento de subvenciones mayores intervenciones y aumento de aranceles, totalmente contrario a lo que el sector de hidrocarburos necesita, se requieren medidas de libre mercado mediante el respeto a la propiedad privada y las reglas de juego para que ingrese inversión extranjera, disminución o eliminación de subvenciones, de impuestos y presencia estatal en el sector, y así dejando que el mercado actúe en el largo plazo el país podría llegar a tener un sector de hidrocarburos pujante.